無(wú)須質(zhì)疑，橋文化是民族文化的一部分。各個(gè)時(shí)代、各個(gè)類(lèi)型的橋都體現(xiàn)了特有的時(shí)代背景與文化內(nèi)涵。
橋,即架空的道路。建橋最主要的目的，就是為了解決跨水或者越谷的交通，以便運(yùn)輸工具或行人在橋上暢通無(wú)阻?！墩f(shuō)文解字》釋?zhuān)?ldquo;梁之字，用木跨水，今之橋也。”橋的最初含義,是指架木于水面上的通道，以后才有引申為架于懸崖峭壁上的“棧道”和架于樓閣宮殿間的“飛閣”等天橋形式?，F(xiàn)代，橋又在城市交通中發(fā)揮重要作用，平地起橋（立交橋），貫通東西南北，不僅有助于緩解交通堵塞，還成為現(xiàn)代化城市的亮麗風(fēng)景。我國(guó)古今橋梁不少都曾走在世界橋梁建筑的前列。同時(shí)，它又是活的文物瑰寶，記載著許多珍貴的資料。
巴東境內(nèi)有許多橋，每座橋各具特色，各有千秋，可以說(shuō)“橋”的歷史發(fā)展，記錄了巴東的歷史變遷。
巴東素有“蜀道難，難于上青天”之稱(chēng)。古巴東境內(nèi)有兩條交通大動(dòng)脈，一條是長(zhǎng)江北岸的古驛道，一條是長(zhǎng)江南岸的古纖道，兩條交通生命線(xiàn)都同長(zhǎng)江平行而列。再難的路也還要走，千百年來(lái)，人們出川入楚，除乘船以外，更多的是依靠古驛道和棧道，在深山峽谷或是懸崖密林邊，背著背簍，帶著打杵，慢慢地蠕動(dòng)，成為古驛道和纖道上永恒的風(fēng)景。
寅賓橋是古代驛道在巴東境內(nèi)的第一座橋，也是巴東同秭歸的分界標(biāo)志。古時(shí)候，來(lái)自官方的詔書(shū)、命令或者皇帝的書(shū)信，都是從這里進(jìn)入巴東再轉(zhuǎn)入四川。這條路全長(zhǎng)有100公里，相當(dāng)于現(xiàn)在郵電局電話(huà)干線(xiàn)通道。
寅賓橋是巴東境內(nèi)驛道的一個(gè)新起點(diǎn)，自然橋也修得特殊，由兩地人民分別修，最后合在一起的。據(jù)當(dāng)?shù)乩先酥v，在寅賓橋的左右兩邊山上，各建有一座古廟，來(lái)紀(jì)念這座老橋。
明清時(shí)期，曾在秭歸?？谠O(shè)過(guò)?？谘矙z司。寅賓橋左右的兩個(gè)小鎮(zhèn)也曾紅極一時(shí)，牛口在水路交通上，也是一個(gè)極為險(xiǎn)要的地方，時(shí)常發(fā)生船毀人亡的現(xiàn)象。當(dāng)?shù)厝司驮陔U(xiǎn)灘處修建了一座白骨干塔，用來(lái)收殮死難船工的尸骨，塔上的地藏王廟是專(zhuān)門(mén)超度亡靈的。
在長(zhǎng)江北岸古驛道上僅有的幾座老橋中，蜆龍橋因長(zhǎng)年泥沙淤積而深埋地下，近百年不見(jiàn)天日。當(dāng)然埋在地下也有好處，橋面和橋欄保存完好，橋欄的面板雕龍刻鳳把一座老橋裝飾得古色古香，八個(gè)斷頭的小石獅子仍然四處張望。
從蜆龍橋過(guò)來(lái)便是鎮(zhèn)江寺遺址。在鎮(zhèn)江寺舊址上，我們找到了一塊當(dāng)年古寺的碑刻：“雷音震處天”，“鐘聲振震通”，落款是道光二十二年，也就是公元1813年。透過(guò)殘破的石刻和模糊不清的文字，我們好像看到了當(dāng)年過(guò)往旅客和行人虔誠(chéng)的神情，聽(tīng)到寺里悠揚(yáng)清遠(yuǎn)的鐘聲。
鎮(zhèn)江寺同江南秋風(fēng)亭、涼水寺隔江相望，在鎮(zhèn)江寺下還有一座已不存在的老橋，我們只看到了橋的碑記，碑文記載該橋重建于1701年，歷經(jīng)戰(zhàn)火洗禮等等。
那么，為什么要在鎮(zhèn)江寺左右兩邊不遠(yuǎn)的地方各修一座橋呢？這讓人感到奇怪，除了山洪雨水多之外，還有沒(méi)有其他原因呢？從歷代縣志上，我們找到了答案：這兒曾設(shè)置過(guò)巴山驛，也就相當(dāng)于古代皇帝的中心郵局，交通便利、建橋修路自然是第一位的了。
古驛道上的濟(jì)川橋是幾座橋中最?lèi)?ài)熱鬧的一座，橋處在人口集中的地區(qū)，當(dāng)年修橋時(shí)，捐資修橋的人特多，名字刻滿(mǎn)了兩塊2米高的石碑。橋修好后，過(guò)往行人太多，橋面板更換數(shù)十次，而今，該橋已基本棄之不用了。從碑刻上我們了解到，橋修建于1628年，當(dāng)時(shí)是出川入蜀的必經(jīng)之路，所以稱(chēng)為濟(jì)川橋。
江北眾多的橋中，最有意思的就是萬(wàn)福橋了，橋的歷史只有200多年，老人傳說(shuō)，當(dāng)年橋合龍時(shí)，還沒(méi)有橋名，一群外地路人感嘆說(shuō)：險(xiǎn)溝有了橋，真是過(guò)路人的萬(wàn)福啊！于是橋便命名為萬(wàn)福橋了。
古驛道上的古橋遠(yuǎn)不止這些，但大大小小的橋卻濃縮了巴東一千多年來(lái)古驛道的發(fā)展變遷。橋是流動(dòng)的韻律，是凝固的歷史，如果說(shuō)長(zhǎng)江是一條生命線(xiàn)，那么，這些老橋就是這條線(xiàn)上的一顆顆明珠。
與江北長(zhǎng)江古驛道隔江相望的另一條重要交通線(xiàn)便是川鄂大道，是湖北與四川的交通主干線(xiàn)，全長(zhǎng)66公里，大多沿江而鑿，多為纖夫道。
古纖道上各形各類(lèi)的橋近百座，最有特色的便是巴東縣城附近的兩座老橋了，只有復(fù)建記錄沒(méi)有修建年代的無(wú)源洞橋便是其中的一座。無(wú)源洞橋小巧精致，兩頭各有一小亭，亭子只有席子般大小，亭邊有歷代石刻若干，是巴東境內(nèi)文化特色最濃的老橋。
真正稱(chēng)得上“老”橋的應(yīng)算是縣城中心的相公橋了，也是資料齊全的古橋，該橋建成于唐貞觀年間，距今已有1400多年了，橋仍健在，只是淹沒(méi)在現(xiàn)代建筑中，已不那么起眼了。
老輩人橋修得多了，也就不太注重橋本身的含義，當(dāng)初修橋旨在拓寬延展生存的空間，這些橋把古今連為一體，從而讓古代文化一脈相承地延續(xù)下去，難怪古人如此熱衷修橋。
今天，讓巴東人引以自豪的還是橋：于2001年開(kāi)工建設(shè)、2004年建成的巴東長(zhǎng)江公路大橋，是三峽江段的第二座長(zhǎng)江大橋，也是我省境內(nèi)的第十三座長(zhǎng)江大橋。橋面全長(zhǎng)2100米，主塔高212米，居亞洲同類(lèi)型橋梁第一，屬于209國(guó)道跨越長(zhǎng)江的特大橋梁，堪稱(chēng)巫峽口一道絢麗的文化風(fēng)景，也悄然成為巴東迅速發(fā)展的歷史見(jiàn)證。
