在錢(qián)塘江上建橋，曾是錢(qián)塘人千百年來(lái)的夢(mèng)想。但是，錢(qián)塘江蔚為壯觀的海潮和江底洶涌的流沙，一度使這夢(mèng)想擱置許久。最后，錢(qián)塘江大橋終于橫空出世并屹立至今，北洋大學(xué)的師生功不可沒(méi)。
首先是曾養(yǎng)甫，他決心為錢(qián)塘人實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想。曾養(yǎng)甫（1898-1969），1923年北洋大學(xué)礦冶系畢業(yè)，1931年擔(dān)任浙江建設(shè)廳廳長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)建橋經(jīng)費(fèi)要五百萬(wàn)銀元——這對(duì)于財(cái)政窘迫的南京政府來(lái)說(shuō)都是一筆大支出，遑論浙江一省財(cái)力。面對(duì)困難，曾養(yǎng)甫多方奔走呼告，聯(lián)合中央與浙江六家銀行，終于將工程款項(xiàng)籌齊。之后，曾便著手物色人才，經(jīng)過(guò)多方考慮，決定聘請(qǐng)橋梁專(zhuān)家茅以升擔(dān)任大橋的設(shè)計(jì)和建設(shè)主持人。
茅以升（1896-1989），1928年任北洋大學(xué)工學(xué)院院長(zhǎng)。在錢(qián)塘江上建橋，茅以升也心存顧慮，但在和曾養(yǎng)甫的交流中，他發(fā)現(xiàn)對(duì)方對(duì)建橋非常傾心，隨即辭去教職，走馬上任。
建橋初期，各種技術(shù)難題層出不窮。這時(shí)，已調(diào)任鐵道部政務(wù)次長(zhǎng)兼新路建設(shè)委員會(huì)委員長(zhǎng)的曾養(yǎng)甫請(qǐng)茅以升去南京，對(duì)他說(shuō)：“我一切相信你，但是如果造橋不成，你得跳錢(qián)塘江，我也跟在你后頭跳１茅以升聽(tīng)了，一言不發(fā)，匆匆趕回杭州落實(shí)造橋計(jì)劃。
錢(qián)塘江波濤洶涌險(xiǎn)惡，流沙深厚異常，江底變化莫測(cè)。在當(dāng)時(shí)的條件下，建橋確實(shí)非常困難。茅以升曾說(shuō)：“分明是要我辦一件知其不能為而為之的事情，而且只許成功。”但他還是創(chuàng)造性地解決了一系列難題。比如，他用射水法克服在厚硬的流沙上難以打樁的困難，用沉箱法解決水流湍急難以施工的困難，用浮運(yùn)法利用江潮的漲落在橋墩上架設(shè)鋼梁等。他還請(qǐng)水泥大王王濤專(zhuān)門(mén)研制了抗海水水泥。他總共克服了八十多個(gè)難題，他的母親聽(tīng)說(shuō)后，笑稱(chēng)這是建橋的“八十一難”。
1937年，大橋快要竣工之際，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了！8月14日，三架日軍飛機(jī)來(lái)工地轟炸。戰(zhàn)火已燒到錢(qián)塘江邊，建設(shè)者冒著炸彈的硝煙，夜以繼日加速趕工，第一座由中國(guó)人自行設(shè)計(jì)建設(shè)的鐵路、公路兩用橋終于飛架于錢(qián)江南北。9月26日清晨，第一列火車(chē)從大橋上通過(guò)。大批裝載軍火物資的列車(chē)陸續(xù)從大橋上通過(guò)。
然而，國(guó)民黨軍隊(duì)抵擋不住日軍的進(jìn)攻。11月16日下午，南京政府下達(dá)絕密文件，要求炸毀錢(qián)塘江大橋。茅以升內(nèi)心雖無(wú)比痛苦，但是為了抗日，還是確定了炸橋方案。11月17日大橋全面通車(chē)，這一天，得到消息的人們，從杭州、寧波遠(yuǎn)道而來(lái)，成千上萬(wàn)的群眾來(lái)到江邊，甚至連六和塔上也站滿(mǎn)了人。第一輛汽車(chē)從大橋上駛過(guò)時(shí)，兩岸數(shù)十萬(wàn)群眾掌聲雷動(dòng)。但有誰(shuí)知道，數(shù)百公斤炸藥此時(shí)就安置在橋身上。
1937年12月23日傍晚，日軍騎兵揚(yáng)起的塵煙已隱隱可見(jiàn)，隨著一聲巨響，大橋被從六處截?cái)唷嵟拿┮陨龑?xiě)下誓言：“抗戰(zhàn)必勝，此橋必復(fù)。”抗戰(zhàn)勝利后，大橋重新修復(fù)通車(chē)。
