提到中國的古橋，大家都會想到河北趙縣的趙州橋，北京豐臺的盧溝橋。可很少有人知道，在中國南方，還有兩座同樣著名的古橋，那就是福建泉州的洛陽橋、廣東潮州的廣濟橋(又稱湘子橋)。以上這些橋，被合稱為“中國古代四大名橋”，論年代，趙州橋建于隋朝，位居第一；洛陽橋建于北宋皇祐年間(公元1050年前后)，至今也有950年歷史，排名第二。若論長度，洛陽橋以731.29米名列榜首，不僅是趙州橋的(37.7米)19.39倍，同時還是盧溝橋(212.2米)和湘子橋(515米)長度的總和。
20多年前我去泉州時，曾經(jīng)專門探訪過洛陽橋，那時它的肩上還承載著324國道，數(shù)十噸重的卡車從上面隆隆馳過，讓人看了非常心疼。好在民國年間蔡延鍇將軍用鋼筋混凝土增高了橋面，才使它沒受到嚴重破壞。這次重訪，只見車道已經(jīng)向滾動500來米，洛陽橋基本恢復了它的原貌，731.29米的橋面，多是條石鋪成，44座船形橋墩、645個扶欄、104只石獅、1座石亭、7座石塔，與與宋代建筑非常神似。
洛陽橋是中國現(xiàn)存年代最早的梁式跨海大石橋，它原名“萬安橋”，只因位于泉州東郊的洛陽江上，于是才有洛陽橋的稱謂。
泉州在唐宋時期是閩南、粵東地區(qū)進京的必由之路，當時洛陽江上只有船渡。每逢大潮，客商常常翻入江中。當?shù)厝藶榱似砬笕f無一失地平安過渡，就把這個渡口稱為“萬安渡”。過往客商和泉州百姓都盼著能在這里修建一座大石橋，可工程浩大，耗資千萬，除了官府，誰也無法完成這個奢望。
自幼生長在福建的翰林學士蔡襄有感于此，力請回家鄉(xiāng)做官，可皇帝都以避嫌為由，不予應允。蔡襄苦思冥想，生出一計：身為當時天下第一書法家的他，用一幅字換得皇上身邊的太監(jiān)做一件事，就是允許他把“蔡襄回鄉(xiāng)，修橋安邦”八個字用蜂蜜寫在崇政殿前的芭蕉葉上，上面不久就沾滿了螞蟻。仁宗皇帝上朝時看了，大為驚奇，便以為這是天意，于是先封蔡襄為福建路轉運使(東南財稅局局長)，后讓他做泉州太守，蔡襄從皇祐五年(公元1053年)至嘉祐四年(公元1059年)，花了整整7年時間，耗掉銀子1400萬兩，才將這座跨江連海的大橋建成。
據(jù)史料記載：“初建時橋長三百六十丈，寬一丈五尺”，比現(xiàn)在要宏大得多，后來屢經(jīng)翻修，相反縮小了原有的規(guī)模。
洛陽橋在建造技術上，對世界橋梁史作出了巨大貢獻。當時洛陽江潮狂水急，“水闊五里”、“深不可址”，橋基剛建成，就被風流摧毀。于是蔡襄和造橋工匠們創(chuàng)造出一種直到近代才被世人認識的新型橋基——筏形基礎，就是沿著橋的中軸線拋置大量石塊，形成一條聯(lián)結江底的矮石堤，然后在上面建造船形墩。船形橋墩頗具特色，它有利于分水，再大的浪都不易正面沖擊橋墩。
與此同時，造橋者還采用“激浪漲舟，浮運架梁”的妙法，在潮水大漲的時候，用般把一條條重達數(shù)噸的大石板架在橋面上。
再者，他們還在橋墩附近大量養(yǎng)殖牡蠣，用牡蠣分泌出的粘液把橋基石和橋墩石膠合凝結成牢固的整體。這就是造橋史上最別出心裁的“種蠣固基法”，也是世界上笫一個把生物學運用于橋梁工程的創(chuàng)舉。凡此種種，乃致中國著名橋梁專家茅以升教授稱贊洛陽橋在技術上也是“橋梁中的狀元”。
洛陽橋夜色迷人，很容易使人想起單簧管吹奏出的羅西尼歌劇《塞維利亞的理發(fā)師》中羅西娜的靜幽的詠嘆調(diào)。
橋的中亭部分，歷代碑刻林立，最著名的是“萬古安瀾”等宋代摩崖石刻。橋北有昭惠廟、真身庵遺址。橋南有蔡襄詞，著名的蔡襄《萬安橋記》宋碑，即立于祠內(nèi)被譽為書法、記文、雕刻“三絕”。文章精練，用153個字記載造橋的時間、年代、橋的長寬、花費的銀兩、參與的人物等，書法遒美，刻工精致，碑文由蔡襄自撰自書。
附：
泉州所屬的晉江市安海鎮(zhèn)，古稱安平，這里有座安平橋，橋長五里，又稱“五里橋”。也是全國重點文物保護單位之一。安平橋始建于南宋紹興八年(1138年)，前后歷經(jīng)13年建成，比洛陽橋稍晚。但它全長2070米，均以巨型石板鋪成，兩側設有欄桿。橋墩用長條石和方形石橫縱疊砌筑法，呈四方形、單邊船形、雙邊船形三種形式，尚存331座，狀如長虹。素有“天下無橋長此橋”的美稱，也很值得一去。
