蒲塘橋【1】
蒲塘橋【2】
在溧水向高淳行駛的寧高公路上，有一條蒲塘河，河上列著兩座橋。北邊的新橋連接著寧高公路干線，與新橋平行而立的，是一座體量頗大，古風(fēng)蒼勁的九拱石橋，就是著名的溧水蒲塘橋。
傳說在明弘治年間，當(dāng)?shù)赜袀€書生名叫趙琪，其寡母在六十大壽時，希望兒子能在門前的蒲塘河上造一座堅固的石橋，以造福桑梓，利涉萬民。兒子非常孝順，一口就答應(yīng)了。于是，趙琪籌錢置物，準(zhǔn)備造橋。誰知工程尚未開工，趙琪卻因積勞成疾不幸身亡，這時造橋的重任便落到了趙家兩代寡婦的肩上。她們請來能工巧匠，花了近五年的時間，先后造了兩座五拱和七拱石橋，但都被洪水沖垮了。工匠們沒了主意，但趙家婆媳二人決心繼續(xù)造橋。其精神感動了兩位世外高人，他們指點工匠說：石臼湖里有九條蛟龍，每逢洪水大作時，它們都要游向上游嬉戲，橋只要造成九孔，那么九龍戲水，各有其道，橋就不會被沖垮。工匠照此施工，一切都很順利。當(dāng)?shù)剡€有另一個傳說：在橋的四孔才進行完畢，趙家就錢盡糧絕，于是神仙讓一只母豬化身下凡，帶著四只小豬崽，一同變成橋墩，蒲塘橋便一夜成型。
據(jù)溧水縣志記載，蒲塘河又名老新橋河，經(jīng)石臼湖通揚子江，逶迤不竭。舊有蒲塘橋，為溧水至宣城驛路上的大橋，南宋末橋廢。官府在此設(shè)蒲塘渡，有司以丁夫操舟濟人。元兵渡江后，此渡口一度停辦。元代皇慶元年(1312)溧水州同知倪顯，教授陳瑞究復(fù)設(shè)蒲塘渡。但“春夏水湍激，秋冬水落，旁石峻險，輒壞舟。行者于是乎告艱矣”。“弘治年間(元公1488─1505年)巡撤侶公道經(jīng)之，命有司勸邑之富民并力復(fù)橋，未果。”其后，邑民趙琪兄弟請獨自建橋。“逐捐所積蓄購石募工匠……所費無慮三千金，皆出自己囊，無一毫取諸他。”橋始建于明正德三年(1508年)春二月，落成于正德七年(1512年)冬十月。共費時五年。橋成之后，復(fù)用原名蒲塘橋。正德十年九月，縣令陳憲嘉趙氏義舉，曾改名尚義橋，并作《尚義橋記》，后仍名蒲塘橋。清乾隆間，肖必禧趙時仲等重修。
蒲塘橋長91.3米，凈寬5.7 米，是一座坦拱橋。橋下有八個帶分水尖的橋墩，其上九孔中，中心孔最大，跨徑10.6米，兩側(cè)各孔逐漸收小。拱石為地產(chǎn)火山凝灰?guī)r，顏色偏紅，用無鉸聯(lián)接并列砌置的方法砌成。據(jù)記載，施工時，“先以樁木絕河而下之，次以石固其兩崖。河之中壘石為趾，分九甕，水去無滯，上以版石通墁，兩旁欄干石壁立”。該橋修成距今已有四百八十余年。本世紀三十年代初修建公路時，又利用該橋作為公路橋?？谷諔?zhàn)爭初期，部隊撤退時，用炸藥破壞該橋，在橋面上留下一個大凹坑，后來整個橋面經(jīng)過水泥修補，已經(jīng)看不到當(dāng)年的石板橋面。隨著交通量增加，特別是重型車輛經(jīng)常行駛，超過了該橋的荷載能力，致使橋的側(cè)墻局部脫落；拱圈橫拉條石多處斷裂；部分拱圈及橋墩向外側(cè)。近年來，溧水縣政府對橋面進行了修補及防護，又在西側(cè)另建新橋，結(jié)束了它作為公路橋的使命。
蒲塘橋的一大特點是橋欄非常有意思，具有當(dāng)?shù)貪夂竦拿耖g特色。橋欄柱頭雕刻的雖然比較質(zhì)樸，但有各種各樣的裝飾，有的柱頭就雕刻成一個小亭子的形狀，十分可愛。
目前，古蒲塘橋兩旁生態(tài)環(huán)境良好，又恢復(fù)了往日的寧靜，村民在橋頭又修建了一座土地廟，里面供奉著土地公婆，十分具有民俗特色。
順便提及的是，離此不遠的高淳縣境內(nèi)有一座與蒲塘橋相似的明代古橋-襟湖橋，原本也非常有價值，可近年來為了方便航運，將中間的幾個橋拱拆除加高改建，以便高大船只通行。現(xiàn)在，古襟湖橋的狀況不堪入目，實在可惜。
