到廣不到潮，枉費(fèi)走一遭；
到潮不到橋，白白走一場(chǎng)。
?。◤V東民謠）
這“潮”，指的是潮州；這“橋”，說(shuō)的便是廣濟(jì)橋。
廣濟(jì)橋，俗稱湘子橋，在潮州古城東門(mén)外，橫跨韓江，居閩、粵交通要律，以“十八梭船廿四洲”的獨(dú)特風(fēng)格，與趙州橋、洛陽(yáng)橋、盧溝橋等同居中國(guó)名橋之列，被著名橋梁專家茅以升譽(yù)為“世界上最早的開(kāi)合式橋梁”，現(xiàn)為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
韓江古無(wú)橋。《潮州三陽(yáng)志·橋道》栽：“由東以入廣者，至潮有一江之阻。沙平水落，一葦可航；雨積江漲，則波急而岸遠(yuǎn)。老于操舟者且自恐，閱一日不能四五濟(jì)，來(lái)往者兩病之。”為渡江，人們往往“日夜野宿，以伺其便”?？梢?jiàn)無(wú)橋之苦，擺渡之難。
宋乾道七年（1171），潮州太守曾汪“乃造舟為梁，八十有六，以接江之東西岸，且峙石于中，以繩其勢(shì)、根其址，凡三越月而就，名曰康濟(jì)橋”。這便是最早的廣濟(jì)橋。
康濟(jì)橋經(jīng)越3年，于淳熙元年（1174）夏，被無(wú)情的洪水沖毀。繼任的太守常祎重修之，并將浮舟增至106只，使“舳艫編連，龍臥虹跨”，十分壯觀。橋成尚有余資，“遂創(chuàng)杰閣于西岸，以鎮(zhèn)江流，名曰仰韓”。其實(shí)，這個(gè)“杰閣”就是西岸的第一墩。它的創(chuàng)建，拉開(kāi)了從兩岸向江心筑墩架梁的曠日持久工程的帷幕。西岸橋墩從淳熙元年至紹定二年（1228），歷54年間由朱江、王正功、丁允元、孫叔謹(jǐn)諸太守相繼完成橋墩10座。又以丁允元筑墩最多，功績(jī)最著，西橋因此而稱“丁侯橋”。東橋以紹熙五年（1194太守沈宗禹“蟠石東岸”筑“蓋秀亭”為始，經(jīng)陳宏規(guī)、林山票、林會(huì)諸公筑建，至開(kāi)禧元年（1205），共筑成橋墩13座，命橋名為“濟(jì)川”。開(kāi)慶元年（1259），太守林光世“造新舟二十四，鐵纜七十丈，從旁翼而貫之”。至此，全橋格局始定。
此后，該橋亦興亦廢，時(shí)毀時(shí)修，風(fēng)風(fēng)雨雨又經(jīng)理了二百多年，至明中葉才迎來(lái)了它最輝煌燦爛的時(shí)期。
明宣德十年（1435），橋又一次被洪水毀壞。知府王源“以修橋?yàn)榧喝?，捐俸倡之，所部撩屬及富家巨室，皆?zhēng)先恐后。于是，購(gòu)木石，募工傭，凡墩之頹毀者補(bǔ)之，石梁中斷者易之”。完工后，“西岸為十墩九洞，計(jì)長(zhǎng)四十九丈五尺；東岸為十三墩十二洞，計(jì)長(zhǎng)八十六丈。中空二十七丈三尺，造舟二十有四為浮橋”，統(tǒng)一全橋名稱曰：廣濟(jì)橋。橋成后，“立亭屋百二十六間”，又在橋墩上修筑“廣濟(jì)橋廿四樓”，使廣濟(jì)橋的華麗稱甲一方，令邦人李齡發(fā)出了“吾潮勝狀在于廣濟(jì)一橋”的贊嘆！
正德八年（1513），廣濟(jì)橋遭臺(tái)風(fēng)破壞，知府譚倫“繼修如制”，復(fù)增一墩一樓，減去福州6只，遂成“十八梭船廿四洲”的格局。
此后，廣濟(jì)橋又屢有興廢，歷經(jīng)滄桑，但基本格局沒(méi)大的變化。直到1958年，因國(guó)道交通的需要，將中斷浮橋拆除，改為三孔鋼桁架及兩個(gè)高樁乘臺(tái)式橋梁，并對(duì)所有石墩進(jìn)行了加固補(bǔ)強(qiáng)。1988年，廣濟(jì)橋被列為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
廣濟(jì)橋結(jié)構(gòu)奇特，形式殊異，華彩奪目，不愧為潮州名城的表征，不愧為 我國(guó)橋梁史上的特例，具有十分重大的歷史價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值和科學(xué)價(jià)值。其主要特點(diǎn)，概括起來(lái)有三個(gè)：
第一、“十八梭船廿四洲”
梁舟結(jié)合，剛?cè)嵯酀?jì)，有動(dòng)有靜，有起伏有變化，是廣濟(jì)橋的一大特色。其東、西段是重瓴聯(lián)閣、聯(lián)芳濟(jì)美的梁橋，中間是“舳艫編連，龍臥虹跨”的浮橋。這簡(jiǎn)直是一道妙不可言的風(fēng)景線。清乾隆間有詩(shī)贊道：“湘江春曉水迢迢，十八梭船鎖畫(huà)橋。”“湘橋春漲”因而列“潮州八景”之首。從結(jié)構(gòu)上說(shuō)，梁舟結(jié)合，實(shí)開(kāi)世界上啟閉式橋梁之先河。啟閉的作用主要在于通航、排洪，正如《粵襄》記載：“潮州東門(mén)外濟(jì)川橋……晨夕來(lái)年感開(kāi)，以通舟楫。”而每當(dāng)韓江發(fā)洪水，又可解開(kāi)浮橋，讓洶涌澎湃的洪流傾瀉。還有關(guān)卡的作用，“郡縣以廣濟(jì)橋?yàn)辂}船所必經(jīng)，乃始榷取鹽稅”。后來(lái)，上級(jí)甚至派人與潮州府共管，方志有載：“清雍正三年（1725），由鹽運(yùn)同駐潮州與知府分管橋務(wù)，東岸屬運(yùn)同擎放引鹽，西岸屬潮州府稽查關(guān)稅。”
第二、“廿四樓臺(tái)廿四樣”
廣濟(jì)橋草創(chuàng)階段，便有筑亭、“覆華屋”于橋墩上的舉措，并冠以“冰壺”、“玉鑒”、“蓋秀”等美稱。明宣德年間，知府王源除了在500多米長(zhǎng)的橋上建造百二十六間亭屋之外，還在各個(gè)橋墩上修筑樓臺(tái)，并分別以奇觀、廣濟(jì)、凌霄、凳瀛、得月、朝仙、乘駟、飛躍、涉川、右通、左達(dá)、濟(jì)川、云蘅、冰壺、小蓬萊、鳳鱗州、摘星、凌波、飛虹、觀滟、浥翠、澄鑒、升仙、仰韓為名。至此，橋樓之設(shè)，乃造其極。誠(chéng)如明代李齡在《廣濟(jì)橋賦》中所云："方丈一樓、十丈一閣，華棁彤撩，雕榜金桷，曲欄橫檻，丹漆黝堊，鱗瓦參差，檐牙高啄……"古代嶺南風(fēng)雨橋是常見(jiàn)的，但規(guī)模如此之大，形式如此之多，裝飾如此之美，確實(shí)是世罕其匹。
第三、"一里長(zhǎng)橋一里市"
廣濟(jì)橋是"全粵東境，閩、粵、豫、章，經(jīng)深接壤"的樞紐所在，橋上又有眾多的樓臺(tái)，因此。很快便成為交通、貿(mào)易的中心，成為熱鬧非凡的橋市。天剛破曉，江霧尚未散盡，橋上已是"人語(yǔ)亂魚(yú)床"了。待到晨曦初露，店鋪竟先開(kāi)啟，茶亭酒肆，各色旗幡迎風(fēng)招展，凳橋者抱布貿(mào)絲，問(wèn)卦占卜，摩肩接踵，車水馬龍，正如李齡《廣濟(jì)橋賦》所描寫(xiě)的："若夫殷雷動(dòng)地，輪蹄轟也；怒風(fēng)播浪，行人聲也；浮云翳日，揚(yáng)沙塵也；響遏行云，聲振林木，游人歌而驛客吟也；鳳嘯高岡，龍吟瘴海，士女嬉而蕭鼓鳴也；樓臺(tái)動(dòng)搖，云影散亂，沖風(fēng)起而波浪驚也…… "活脫脫地就像一幅活動(dòng)的《清明上河圖》。無(wú)怪乎，游客會(huì)鬧出了"到了湘橋問(wèn)湘橋"的笑話。
廣濟(jì)橋的夜色又別有一番情趣："吹角城頭新月白，賣魚(yú)市上晚燈紅。猜拳蛋艇猶呼酒，掛席鹽船恰駛風(fēng)。"明月初上的廣濟(jì)橋，酒肆中燈籠高懸，蛋艇里猜拳行令，妓蓬中絲竹細(xì)語(yǔ)，真是"萬(wàn)家連一溪橫，深夜如聞鼙舸鼓鳴"，待到"遙指漁燈相照靜"，以是"海氛遠(yuǎn)去正三更"。
經(jīng)歷八百多年風(fēng)雨滄桑的廣濟(jì)橋，雖已失去昔日的華麗英姿，但至今風(fēng)骨猶存。人們堅(jiān)信，在政通人和、百?gòu)U俱興的今天，廣濟(jì)橋重著風(fēng)華的時(shí)日將不會(huì)是太遠(yuǎn)的了。
